“这就是我培植的南方苹果，大而红的叫大红芸，中个的叫红富士，小个青的叫卡拉。”7月，正是南方苹果的采摘期。湖南桂阳县62岁的老农袁光明双喜临门，一喜是今年苹果大获丰收，二喜是他的“可适于湘南及以南地区的苹果树苗培植方法”刚获国家发明专利。

　　马巷村原来是一个十年九旱的穷山村，山多地少，250多口人守着40多亩水田过日子，温饱都成问题。为填饱肚子，村民们向荒山进军。从1998年起，身为小组长的袁光明带领村民兴修水利，开荒种植水果。

　　回首创业路，袁光明有艰辛也有喜悦。从1998年引种培植南方苹果，3年后树上还是稀稀拉拉挂着几个难吃的“苦果”。“北方的苹果怎么能在南方栽种?”有人笑他是“癞哈蟆想吃天鹅肉”，家人劝他“不要在苹果树上浪费劳力”。

　　爱钻“牛角尖”的袁光明天生就有股不服输的干劲，他买来苹果种植方面的书勤学苦钻，到陕西洛川、山西学习苹果种植技术，并在实践中进行改进。从果树培植、修剪，到嫁接、防治病虫害等，17年来袁光明积累了一整套科学的方法。

　　“我把北方的苹果苗与当地的野海棠进行嫁接，逐渐培育出适合南方生长的苹果树。”截至目前，南方苹果科研基地规模达到50亩，已培植大红芸、红富士、卡拉等16个品种。

　　今年，由于风调雨顺，每株苹果树原本只结120多个苹果，现在结了200多个，重达40多公斤。为防压断苹果树，袁光明不得不用一根根竹条支撑着苹果枝。

　　“一年栽种，二年挂果，反季节市场空间大，货源少，价格自然好……”作为湖南省科普致富带头人，这些天袁光明不失时机地向来自四面八方的游客推介南方苹果。

　　“北方苹果能够在湖南生长，我们闻讯从广州赶过来一饱眼福，没想到味儿比一般苹果还要甜，这下又饱了口福。”刚购买了80公斤苹果的游客吴照宇说：“过几天，还会带游客过来。”

　　目前，马巷村以南方苹果科研基地为依托，水果产业规模达到2000多亩，带动30多户村民致富。袁光明说：“向荒山进军，让更多的农民种植南方苹果发家致富，这是我的梦想。”